On ne peut désespérer d’un pays qui garde suffisamment le sens de sa continuité et de sa responsabilité pour redresser des torts vieux de plus de trois siècles. Certes, il y a du symbole dans le vote par l’Assemblée nationale de l’abrogation formelle du Code noir colbertien, de sinistre mémoire, socle fondateur d’un droit colonial qui a fait vivre l’exception, la déshumanisation et le deux poids deux mesures au sein même de l’édifice législatif français. Mais c’est un symbole émouvant qui nous fait vibrer, qui, en rappelant les cicatrices de notre corps national, évoque aussi notre guérison à venir. Nous devons regarder en face le fait que nous n’en sommes encore qu’à la convalescence, que la douleur demeure aiguë parmi nos concitoyens ultramarins. Au moins avons-nous commencé à extirper quelques scories dormantes qui s’y nichaient encore, sans effets juridiques pratiques, mais non sans portée morale, comme la qualification de « biens meubles » appliquée aux personnes réduites en esclavage. C’est aussi un symbole essentiel qui nous révèle le labyrinthe de notre droit, où de mauvaises graines demeurent parfois à l’état de système racinaire. Il est bon d’aérer la terre régulièrement. Les mots comptent. Les gestes comptent. Mais ils ne sauraient nous dispenser d’une politique d’égalité vécue et de liberté réelle dans les Outre-mer, où la mémoire de l’esclavage est si vive, où la persistance des inégalités, comme celle des vestiges sociaux de l’injustice passée, reste aujourd’hui si forte. Il est temps de se mettre au travail. Dominique de Villepin